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Le système de cartographie à haute précision pour les assemblages de combustible nucléaire de Newton Labs prime sur le processus classique de mesure vidéo dans les installations d'Exelon.
SEATTLE, Etat de WASHINGTON, USA – 22 juin 2011 - Le système révolutionnaire de cartographie du combustible nucléaire du cœur du réacteur développé par Newton Labs est approuvé par Exelon Corporation en tant que méthode principale pour déterminer la position des douilles dans les réacteurs à eau pressurisée. Le système de cartographie, connu sous le nom de NM200E, offre des avantages substantiels par rapport au procédé classique de vidéo micrométrique en termes de précision et de temps de cartographie. Il a été utilisé pendant les deux arrêts des générateurs de Braidwood et de Byron dans l’Illinois (USA).
Le système NM200E, composé d’une tête de caméra résistante aux radiations et d’un pupitre de commande, a de nombreuses possibilités significatives le différenciant de la mesure classique d'espace des douilles. La précision du NM200E provient des algorithmes sophistiqués du logiciel développé par Newton qui compensent la déformation visuelle due à la perturbation thermique et utilisent les baffles du cœur comme références de positionnement. Le logiciel permet la cartographie précise globale des positions des trous S du combustible, y compris toute déviation d'alignement ou de rotation des douilles. La méthode classique vidéo mesure simplement les variations relatives d'espacement des douilles, limitant l’opérateur à seulement avoir la possibilité d’en déduire la position des trous S.
Sur la console opérateur du NM200E les positions réelles des trous S des différentes douilles sont superposées graphiquement aux positions idéales ou de conception. Les trous S hors tolérance sont immédiatement mis en évidence et leurs positions précises sont enregistrés digitalement pour en garder la mémoire. Une carte totale du cœur est également affichée sur la console montrant chacune des douilles tracée en couleur : verte en cas de conformité à la tolérance, jaune en cas de conformité à la tolérance mais plus grande que la valeur spécifiée et rouge si elle est hors tolérance. L'exactitude de la micrométrie par caméra classique dépend fortement de l'expérience de l'opérateur et de l'orientation de la caméra alors que le NM200E effectue automatiquement et systématiquement ces processus.
La durée du processus cartographique est importante pour la direction d'Exelon. Le NM200E a une vitesse de cartographie considérablement plus élevée que le processus classique de vidéo. Le temps total de cartographie du NM200E est de 2 heures maximum. Un facteur important pour la vitesse du système NM200E, au delà du temps de calcul du logiciel, est un grand champ de vision. Le NM200E enregistre une vue de cinq douilles par quatre, comparée au champ de vision du micromètre vidéo classique qui n'est pas plus d'une douille et demi de large.
« Par rapport aux processus précédents, ce système améliore de manière significative la méthode pour déterminer le positionnement du dessus des douilles à combustible. » a dit David B. Tige Kelly, directeur de l’activité service des réacteurs nucléaires à eau pressurisée d'Exelon. « Il donne à l'opérateur des indications visuelles multiples sur les positionnements du dessus des douilles à combustible. En montant la tête de caméra sur le mât rigide de la machine de réapprovisionnement en combustible, nous avons amélioré le temps de production et augmenté la précision du système » a ajouté Kelly.
« Nous sommes très heureux que ce produit de cartographie ait été adopté par Exelon, l'équipe qui nous a donné tellement d'appui et d'accès pendant son développement, » a déclaré John W. Bramblet, PDG de Newton Labs. « En retour, la précision et la vitesse du NM200E contribuera de manière significative à la confiance en la qualité du placement du combustible et de périodes d’arrêt plus courte. »
Le système NM200E de cartographie du combustible, développé conjointement avec Exelon, est lancé sur le marché dans le monde entier par Newton Labs avec son produit pendant, le scanner nucléaire à laser sous-marin NM200UW.
Basée à Seattle, Newton Research Labs, Inc est une société privée fabricant des systèmes de vision artificielle, robotique et d’automatisation avec une expertise importante en industrie nucléaire. A l’origine un spin-off du MIT, la société a développé et commercialisé, depuis plus de 18 ans, l’automatisation de process industriels à haute performance, assistés par ordinateur. Les produits de Newton sont conçus avec qualité, efficacité et rentabilité par la technologie informatique pour remplacer l'humain dans pratiquement toute industrie. Newton Labs a déployé plus de 20.000 systèmes de vision artificielle, de robotique et d’automatisation dans le monde entier. Des renseignements supplémentaires sur Newton et ses produits peuvent être trouvés à l’adresse : http://www.newtonlabs.com/laser.html.
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